3番目の落書き帳

新潟・佐渡便９月末で休止、旭伸航空が県に方針伝える（読売・新潟）
旭伸航空（新潟市）の新潟―佐渡便からの撤退問題で、同社の羽吹登社長が２７日、県庁を訪れ、９月末で同路線の運航を休止する方針を伝えた。１０月以降については決まっておらず、同航路が廃止される可能性が出ている。

　同社は１９９６年４月に同航路の運航を始め、定員（乗客）９人のプロペラ機２機体制で新潟空港と佐渡空港間を２５分間で結んできた。春〜秋季は１日４往復、冬季は同３往復が運航されているが、荒天でフェリーなどが欠航した際には、１日８往復まで増便することもあり、利用客も０２年度以降、年間１万人前後になっていた。

　だが、経営上は、毎年赤字を計上。県と佐渡市は、離島航路維持を目的に、路線開設当初から、路線事業赤字分の補助をしてきた。９６〜０５年度は県と市で計４７００〜５５００万円を、０６年度以降は赤字額の最大９割を上限に、計６４００万円前後の助成を行っていた。

　それでも同航路の採算性は大きく向上することがなく、赤字は慢性化。同社によると累積赤字は数億円に上るという。さらに、現在２人いるパイロットのうち１人が今年１０月に６０歳の定年を迎え、５人いる整備士も高齢を理由に退職を希望。団塊世代の大量退職で航空業界全体でパイロット・整備士が不足し、新たな人材確保が困難という。

　羽吹社長は記者団に「関係者からエールをいただいたが、限界が来た。断腸の思いで撤退せざるを得ないと判断した」と述べた。

　同社は３月末までに国土交通省に休止を届け出て、４月以降は平日の朝、夕のみの運航に減便して運航する予定という。

　同社の撤退で、県は、１０月以降の同路線を引き継ぐ会社を探すことになるが、現在は全くの白紙状態。同路線はビジネス利用が多いのも特徴だ。佐渡総合病院（佐渡市千種）では、内科、整形外科などで非常勤の医師十数人を島外から確保しているが、新潟・佐渡間の空路を利用する医師が少なくないという。同病院では「新潟での勤務が遅れたり、船が欠航したりした場合に備えて空路は不可欠。診療が遅れるケースも考えられ、今後の対応を検討していきたい」と案じる。

　県の高橋総一交通政策局長は「どのような形で航路を維持するか、佐渡市とも検討したい」としている。

佐渡を歩いて イギリス人のひとり旅 (とき選書)